이명의 정체는 무엇일까요? 치료가 가능한 것일까요?
이명과 함께 찾아오는 돌발성 난청, 노인성 난청 원인과 사례에 대해 알아봐요.
돌발성 난청, 정말 갑작스럽게 찾아오는 청력 상실이에요. 아침에 일어났더니 한쪽 귀가 잘 안 들린다거나, 어느 순간 갑자기 귀가 ‘먹먹’해지면서 소리가 잘 안 들리는 경우가 있죠. 이러한 증상은 단순한 피로나 일시적인 현상일 수 있지만, 때로는 돌발성 난청이라는 청각 응급일 수 있어요.
이 질환은 이명을 동반하는 경우도 많아 혼란스러운 상황을 유발하죠. 오늘은 돌발성 난청 원인에 대해 알려드리고, 함께 나타나는 이명 증상까지 자세히 정리해볼게요.
돌발성난청이란 무엇인가?
돌발성 난청은 일반적으로 72시간 이내에 갑작스럽게 발생하는 비전도성의 감각신경성 난청을 말해요. 주로 한쪽 귀에서 발생하며, 예고 없이 발생해 많은 사람들이 당황하게 되죠.
이 질환은 단순히 귀가 안 들리는 것만이 문제가 아니에요. 함께 이명, 어지러움, 먹먹함 등의 증상이 동시에 나타나는 경우가 많아 정확한 진단과 신속한 치료가 매우 중요해요.
돌발성난청 원인, 왜 생길까?
사실 돌발성 난청의 원인은 아직까지 명확하게 밝혀진 건 아니에요. 하지만 임상적으로 추정되는 주요 원인들은 다음과 같아요.
돌발성난청의 원인은 7시간 미만의 질 나쁜 수면 - 시낙윤 정보마당
돌발성난청의 원인으로 잘 알려진 것은 혈액순환 장애입니다. 그 외에도 바이러스 감염, 청신경 종양(청신경 초종), 스트레스 등 원인이라고 추정되는 것들은 많지만, 원인을 알 수 없는 경우가
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1. 바이러스 감염
가장 유력한 원인 중 하나가 바로 바이러스 감염이에요. 감기나 독감처럼 일반적인 바이러스가 청신경이나 달팽이관을 침범하면서 염증을 일으켜 청력 저하를 유발할 수 있어요. 특히 이명이 함께 나타나는 경우가 많아요.
- 단순 헤르페스바이러스
- 인플루엔자바이러스
- 코로나19 이후에도 돌발성 난청이 보고됨
이처럼 감염성 요인은 돌발성 난청을 유발하는 대표적 원인으로 자주 언급돼요.
2. 혈액순환 장애
귀 내부의 달팽이관은 혈류 공급이 매우 예민한 기관이에요. 스트레스, 고지혈증, 고혈압, 당뇨병 등으로 인해 혈류 공급이 줄어들면 돌발성 난청이 발생할 수 있어요. 이 경우도 이명이 동반되며, 귀가 막힌 듯한 느낌과 함께 발생하는 경우가 많아요.
3. 자가면역 반응
몸의 면역 체계가 실수로 귀 내부 조직을 공격하는 경우에도 돌발성 난청이 발생할 수 있어요. 이럴 때는 이명이 심하게 동반되며, 반응이 빠르지 않으면 청력 회복이 어려운 경우도 있어요.
특히 반복적으로 발생하거나, 양측성으로 발생하는 경우는 자가면역 원인을 의심해볼 수 있어요.
4. 내이 손상
충격이나 외부 자극으로 인해 내이가 손상된 경우도 있어요. 특히 귀를 세게 때리거나, 심한 압력 변화가 있을 때 돌발성 난청으로 이어질 수 있어요. 다이빙, 항공 여행 후 갑자기 이명과 청력 저하가 나타났다면 이 경우를 의심해봐야 해요.
5. 스트레스와 수면 부족
현대인에게 빠질 수 없는 요인이 바로 스트레스와 수면 부족이에요. 극심한 피로가 누적될 경우, 청신경 기능이 저하되면서 돌발성 난청으로 나타날 수 있어요. 특히, 이 경우는 이명이 먼저 나타나고 나중에 청력이 떨어지는 경우도 있어요.
정신적 긴장과 과로가 반복되면 이석증이나 어지럼증까지 함께 올 수 있어요.
돌발성난청과 이명의 관계
돌발성 난청의 거의 절반 이상에서 이명이 함께 발생해요. 이는 단순한 ‘부작용’이 아니라, 청신경 이상의 대표적인 신호일 수 있어요. 이명이 나타난다는 건, 이미 귀 속 신경계에 자극이나 손상이 있다는 뜻이에요.
- 귀 안에서 “삐”, “윙”, “쏴” 같은 소리가 남
- 외부 소리와 상관없이 혼자 들림
- 양측성보다는 한쪽 귀에서 발생하는 경우가 많음
돌발성 난청과 함께 나타나는 이명은 조기에 치료하지 않으면 만성화될 수 있어요. 청력이 돌아와도 이명은 계속 남는 경우도 있기 때문에 초기부터 함께 관리하는 게 중요해요.
돌발성난청 진단 방법
- 청력검사 (순음청력검사)
– 몇 데시벨까지 들리는지, 고주파/저주파를 얼마나 인식하는지 확인 - 어음명료도 검사
– 말소리를 얼마나 잘 이해하는지 측정 - 이명 인지도 검사
– 이명이 얼마나 심각한지, 일상생활에 얼마나 영향을 주는지 확인 - 청신경 MRI
– 종양이나 신경 손상 여부를 확인하기 위해 사용
이 과정을 통해 돌발성 난청 여부와 이명 원인을 정확히 파악할 수 있어요.
조기 치료가 생명을 좌우한다
돌발성 난청은 치료의 타이밍이 정말 중요해요. 발병 후 72시간 이내에 스테로이드 치료를 시작해야 청력 회복 가능성이 높아져요. 늦어질수록 회복률이 떨어지고, 이명만 남을 수 있어요.
또한, 고압산소치료나 혈류개선제, 약침 치료 등을 병행하는 사례도 많아요. 치료법은 사람마다 다를 수 있으니 전문의 상담을 꼭 받는 것이 중요해요.
마무리하며
갑작스런 돌발성 난청, 단순히 ‘귀가 먹먹하다’고 넘기기엔 너무 위험해요. 동시에 나타나는 이명은 귀가 보내는 경고 신호일 수 있어요. 조기에 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 가장 중요해요.
평소에 충분한 수면, 스트레스 관리, 건강한 식습관을 유지하는 것도 돌발성 난청 예방에 도움이 돼요. 특히 이전에 한 번 겪은 적이 있다면 재발 가능성도 있으니 더 세심한 관리가 필요해요.
